पशु चिकित्सालयों का निगमीकरण कैसे देश भर में कीमतें बढ़ा रहा है

संपादक का नोट: यह कहानी कनाडा में बदलते पालतू पशु स्वास्थ्य क्षेत्र को देखते हुए फिफ्थ एस्टेट, मार्केटप्लेस और रेडियो-कनाडा के एनक्वेट और ला फैक्टर के साथ एक संयुक्त जांच का हिस्सा है।

जब माजा टेरज़िक अपनी बीमार बिल्ली को पशुचिकित्सक के पास लेकर आई, तो वह यह पता लगाने के लिए कि उसके साथ क्या समस्या थी, रक्त परीक्षण के लिए कुछ सौ डॉलर देने पर सहमत हो गई। इसके बाद गप्पी को पीछे के कमरे में ले जाया गया।

टेरज़िक ने कहा, “मैं एक तरह से अंधेरे में था, मुझे नहीं पता था कि क्या हो रहा है।”

एक घंटे बाद, उसे 1,100 डॉलर का बिल सौंपा गया, जो परीक्षणों और उपचारों से भरा हुआ था, जिसके बारे में वह कहती है कि वह इसके लिए कभी सहमत नहीं हुई थी।

“मेरा पेट सचमुच ख़राब हो गया था। मैंने कहा, ‘ठीक है, मैं आज डेबिट कार्ड नहीं बल्कि क्रेडिट कार्ड का उपयोग करने जा रहा हूँ,” टेर्ज़िक ने कहा, जिन्हें इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि क्लिनिक का स्वामित्व कनाडा के सबसे बड़े पशु चिकित्सा समेकनकर्ता, वेटस्ट्रैटेजी के पास है।

टेरज़िक का अनुभव उन पालतू जानवरों के मालिकों की बढ़ती संख्या को दर्शाता है जो कहते हैं कि उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में अपने पशु चिकित्सा बिलों में नाटकीय वृद्धि देखी है – एक प्रवृत्ति जो बहुराष्ट्रीय निगमों द्वारा देश भर में स्वतंत्र पशु चिकित्सालयों को चुपचाप खरीदने की प्रथा के साथ उत्पन्न हुई है।

2010 से पहले, कनाडा में लगभग सभी पशु चिकित्सालयों का स्वामित्व आपके द्वारा देखे गए पशु चिकित्सक के पास था। आज, आधे से अधिक आपातकालीन और विशेष अस्पताल और 20 प्रतिशत से अधिक क्लीनिक छह निगमों के स्वामित्व में हैं।

कनाडाई पालतू जानवरों की देखभाल में तीन सबसे बड़े खिलाड़ी वेटस्ट्रैटेजी, वीसीए कनाडा और एनवीए कनाडा हैं; इनके बीच 600 से अधिक क्लीनिक हैं। तीनों कंपनियों का स्वामित्व और संचालन अंतरराष्ट्रीय समूहों द्वारा किया जाता है।

गुप्त कैमरे की जांच

यह देखने के लिए कि कॉर्पोरेट-संचालित क्लीनिकों, सीबीसी में किस प्रकार की देखभाल की सिफारिश की जाएगी और इसकी लागत कितनी होगी बाजार टोरंटो भर में छह अलग-अलग क्लीनिकों में निर्धारित नियुक्तियाँ, वे सभी VCA या VetStrategy के स्वामित्व में हैं। अधिकांश शिकायतें बाजार प्राप्त दो जंजीरों के बारे में थे.

स्पॉट चेक को कैसे डिज़ाइन किया जाए, इस पर पशु चिकित्सकों से परामर्श के बाद, बाजार स्टेला, एक स्वस्थ चार वर्षीय मादा लैब्राडोर कुत्ता, को प्रत्येक क्लिनिक में ले गए और उन लक्षणों का वर्णन किया जो संभावित मूत्र पथ संक्रमण का सुझाव देते थे।

स्टेला को देखने वाले सभी पशुचिकित्सक दिए गए विवरण के आधार पर सहमत थे कि ऐसा लगता है कि कुत्ते को मूत्र पथ का संक्रमण था। हालाँकि, उपचार योजनाएँ और अनुशंसित देखभाल की लागत अलग-अलग थी।

जब मूल्य निर्धारण की बात आई, तो सभी क्लीनिकों की परीक्षा फीस एक समान सीमा के भीतर थी: कर से पहले $127 से $142।

लेकिन डायग्नोस्टिक परीक्षण, जिसे यूरिनलिसिस कहा जाता है, की कीमतें काफी भिन्न थीं – सबसे कम $47 और उच्चतम $175।

देखो | क्या आप बता सकते हैं कि क्या आपका पशु चिकित्सालय किसी निगम के स्वामित्व में है?

मॉन्कटन स्थित पशुचिकित्सक डॉ. इवान जैक का कहना है कि यह इस बात का उदाहरण है कि कैसे कॉर्पोरेट पशु चिकित्सालय अक्सर अपने लाभ के लिए “खरीदने योग्य” और “खरीदने योग्य नहीं” वस्तुओं का उपयोग करते हैं।

वे कहते हैं, पशु चिकित्सालयों को पता है कि उपभोक्ता परीक्षा शुल्क के बारे में पूछने के लिए फोन करते हैं, लेकिन लोगों द्वारा प्रक्रियाओं या नैदानिक ​​​​परीक्षणों जैसी चीजों पर मूल्य अनुमान पूछने की संभावना कम होती है।

एक ही निगम के भीतर – वीसीए – घर में किए गए मूत्र परीक्षण की कीमत, दो क्लीनिकों के बीच काफी भिन्न होती है, एक $100 चार्ज करता है और दूसरा $175।

एक मूल्य निर्धारण दस्तावेज़ के आधार पर ओंटारियो पशु चिकित्सा मेडिकल एसोसिएशन पशु चिकित्सकों को प्रदान करता है – और द्वारा प्राप्त किया गया बाजार – 2024 में ओंटारियो में औसत मूत्र परीक्षण शुल्क $124 था। (एसोसिएशन पूरे प्रांत में उपचार और प्रक्रियाओं के लिए औसत लागत की गणना करता है, पशु चिकित्सकों को शुल्क गाइड के रूप में आंकड़े देता है।)

मेगन, एक पूर्व वीसीए कर्मचारी, जिसका नाम बाजार उसकी पहचान गुप्त रखने के लिए बदल दी गई, उसके क्लिनिक के क्षेत्रीय प्रबंधक द्वारा एक दस्तावेज़ प्रदान किया गया, जिसमें उपचार और सेवाओं के लिए कई अलग-अलग मूल्य बिंदु सुझाए गए थे।

वह कहती हैं, यह “रचनात्मक मूल्य निर्धारण” मॉडल इसलिए स्थापित किया गया था ताकि क्लिनिक में एक ही समय में सभी कीमतें एक ही राशि से न बढ़ें। वह वीसीए क्लीनिकों के भीतर दो अलग-अलग यूरिनलिसिस कीमतों की ओर इशारा करते हुए कहती हैं कि उपभोक्ताओं से बढ़ोतरी को छिपाने के लिए जानबूझकर ऐसा किया गया था। बाजार कार्यस्थल पर रचनात्मक मूल्य निर्धारण के उदाहरण के रूप में देखा गया।

एक VetStrategy क्लिनिक में, स्टेला के इलाज के लिए बताई गई कीमत तब और भी अधिक हो गई जब पशुचिकित्सक ने यूरिनलिसिस के शीर्ष पर एक अतिरिक्त नैदानिक ​​​​परीक्षण की सिफारिश की।

पशु चिकित्सक ने कहा कि वह अल्ट्रासाउंड मशीन द्वारा निर्देशित सुई का उपयोग करके मूत्र विश्लेषण के लिए मूत्र एकत्र करेगी। फिर उसने अतिरिक्त $380 में कुछ एक्स-रे लेने का भी सुझाव दिया।

जब अंडरकवर टीम ने पशुचिकित्सक की सिफ़ारिश के बारे में पूछा कि क्या मूत्र परीक्षण के साथ-साथ एक्स-रे की आवश्यकता है, तो कॉर्पोरेट पशुचिकित्सक ने कहा कि “किसी भी दिशा में जाना गलत नहीं है।”

जैक ने एक्स-रे की आवश्यकता पर सवाल उठाया और कहा कि मूत्र का नमूना एकत्र करने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला अल्ट्रासाउंड पहले से ही मूत्राशय का दृश्य प्रदान करेगा।

‘आर्थिक इच्छामृत्यु’

“मुझे लगता है कि ग्राहक हमारे पास यह जानने के लिए आते हैं कि क्या करना सही है, न कि क्या करना गलत है,” जैक ने कहा, पालतू जानवरों की देखभाल की बढ़ती लागत का लोगों की पालतू जानवरों को रखने और उनकी देखभाल करने की क्षमता पर प्रभाव पड़ रहा है। एक पालतू जानवर।

VetStrategy ने कहा उनके पशुचिकित्सक कैनेडियन वेटरनरी मेडिकल एसोसिएशन के “आचार संहिता का पालन करते हैं, जो दयालु और निष्पक्ष देखभाल की अवधारणा को स्थापित करता है” और उनके पशुचिकित्सकों को “जानवर की चिकित्सा आवश्यकताओं और मालिक की वित्तीय स्थिति” को संबोधित करने का निर्णय लेने की “नैदानिक ​​​​स्वतंत्रता” है। “

एक बयान में, वीसीए ने बताया बाजार इसके सभी पशुचिकित्सकों को ग्राहकों के साथ उपचार के विभिन्न विकल्पों का पता लगाने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है, जिसमें उनकी लागत और लाभ भी शामिल हैं – और यह भी कहा गया है कि पशुचिकित्सकों को अनावश्यक सेवाओं की सिफारिश करने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया जाता है।

ज़ैक का मानना ​​​​है कि पशुचिकित्सक समेकनकर्ताओं का ध्यान मुनाफे पर है और उपचार के लिए मूल्य वृद्धि के साथ समग्र रूप से उद्योग पर नकारात्मक प्रभाव पड़ रहा है।

जैक ने कहा, “खतरा यह है कि हर कोई (खुद की) निगम के स्वामित्व वाले क्लिनिक से तुलना करना शुरू कर देता है और कहता है, ‘ठीक है, ठीक है, हम इतनी ऊंचाई तक जा सकते हैं।” जैक ने कहा, “सबसे खराब हिस्सा वह है जिसे हम ‘आर्थिक इच्छामृत्यु’ कहते हैं – जब लोग इलाज का खर्च वहन नहीं कर सकते।” “आप जानते हैं कि आप पालतू जानवर को बचा सकते हैं, लेकिन आप उसका इलाज नहीं कर सकते क्योंकि मालिक इसका खर्च वहन नहीं कर सकता।”

मेगन ने कहा, उनके क्लिनिक में जो स्पष्ट किया गया वह यह है कि निगम का मुख्य हित लाभ था।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि निगमों में शीर्ष पर बैठे लोग जानवरों से बहुत दूर हैं।” “यह उनके लिए जानवरों के बारे में नहीं है।”

इसकी बढ़ती कीमतों को लेकर वीसीए कनाडा ने बताया बाजार “पशु चिकित्सा सेवाएं उच्च मांग में हैं और आज अपेक्षित देखभाल का स्तर एक दशक पहले की तुलना में बहुत अलग है,” यह देखते हुए कि कंपनी “अत्याधुनिक उपकरण, प्रौद्योगिकी, प्रशिक्षण और वैज्ञानिक अनुसंधान” में काम करते समय निवेश करती है। पशु चिकित्सा देखभाल को सुलभ बनाए रखना।”

रीमा, जिसका नाम हम उसकी पहचान की रक्षा के लिए बदलने पर भी सहमत हुए, ने वेटस्ट्रेटी और वीसीए दोनों में काम किया। वह कहती हैं कि उन्होंने देखा कि निजी इक्विटी द्वारा समर्थित अंतर्राष्ट्रीय पशुचिकित्सक समेकनकर्ता, आईवीसी एविडेन्सिया को बेचे जाने के बाद वेटस्ट्रेटी अस्पताल में कीमतें चढ़ने लगीं।

रीमा ने कहा, “एक साल के भीतर हमने पांच बार सेवा शुल्क बढ़ाया।” प्रत्येक वृद्धि तीन से छह प्रतिशत के बीच थी, और उन्होंने कहा कि कर्मचारियों को कोई तर्क नहीं दिया गया था।

उनके लिए, कारण स्पष्ट था: “यह सिर्फ राजस्व बढ़ाने के लिए है।”

VetStrategy का कहना है: “सभी उद्योगों की तरह,” लागत “तेजी से” बढ़ी है, जिसका श्रेय कंपनी “मुद्रास्फीतिकारी वैश्विक अर्थव्यवस्था” को देती है। इसमें यह भी कहा गया कि पशु चिकित्सकों की कमी के कारण कंपनी को भर्ती में प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए वेतन और शर्तों में सुधार करना पड़ा।

अधिग्रहण में पारदर्शिता का अभाव है

तीन निगमों में से, केवल वीसीए ही अपने क्लीनिकों की ब्रांडिंग करता है। VetStrategy और NVA ऐसा नहीं करते हैं, जिसका अर्थ है कि उपभोक्ताओं को यह नहीं पता होगा कि वास्तव में उनके पालतू जानवर की देखभाल के पीछे कौन है।

छिपे हुए कैमरा क्लिनिक दौरे के दौरान, कोई VetStrategy ब्रांडिंग नहीं थी जो कंपनी को मालिक के रूप में पहचानती हो; पत्रकारों को तीनों क्लीनिकों में पूछना पड़ा। VetStrategy के एक स्थान पर, पशुचिकित्सक ने बस इतना कहा कि वह क्लिनिक की मालिक नहीं है और क्लिनिक का मालिक कौन है, इसके बारे में कोई और जानकारी नहीं दी। दूसरी ओर, यात्रा के अंत में प्राप्त चालान पर एक वाक्य था जिसमें कहा गया था कि क्लिनिक कंपनी के स्वामित्व में था।

बाजार यह भी पता चला कि मॉन्कटन में – उन कस्बों में से एक जहां डॉ. ज़ैक का क्लिनिक है – क्षेत्र में 45 प्रतिशत सामान्य अभ्यास क्लीनिक वेटस्ट्रेटी के स्वामित्व में थे, लेकिन स्वामित्व का संकेत देने के लिए कोई बाहरी संकेत नहीं थे।

पशुचिकित्सक उद्योग के अंदरूनी सूत्रों ने बताया बाजार उनका मानना ​​है कि पारदर्शिता की कमी जानबूझकर की गई है।

रीमा ने कहा, “मुझे लगता है कि वे इसे छिपा रहे हैं।” “मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है ताकि लोगों को पता न चले,”

बाजार मैनिटोबा में वेटस्ट्रैटेजी द्वारा खरीदे गए क्लिनिक में काम करने वाले पशु चिकित्सक कर्मचारियों को ईमेल किया गया एक 2019 दस्तावेज़ प्राप्त हुआ, जिसमें कर्मचारियों से कहा गया था कि उन्हें बायआउट के बारे में “ग्राहकों से सक्रिय रूप से संवाद नहीं करना चाहिए”। दस्तावेज़ में आगे कहा गया है कि वे एक “संचार मार्गदर्शिका बनाएंगे जिसका उपयोग उस स्थिति में संदर्भ के रूप में किया जाएगा जब आपसे परिवर्तन के बारे में पूछा जाएगा।”

टेरज़िक उन उपभोक्ताओं में से एक है जिन्हें पता नहीं था कि उनके पशु चिकित्सालय को VetStrategy द्वारा खरीदा गया था। वह कहती हैं कि उन्हें क्लिनिक के कॉर्पोरेट स्वामित्व के बारे में जानना अच्छा लगता।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अपने ग्राहकों और अपने ग्राहकों के साथ ईमानदार रहना ही उचित है, और फिर वे एक सूचित विकल्प चुन सकते हैं कि वे कहाँ जाना चाहते हैं।”

VetStrategy का कहना है इसकी “नीति सार्वजनिक रूप से घोषणा करने की है कि जब प्रैक्टिस वेटस्ट्रेटी नेटवर्क में शामिल हो जाती है” और यह कि अधिग्रहण पूरा होने के बाद यह अपनी वेबसाइट को उन क्लीनिकों के नाम के साथ अपडेट करता है जिन्हें वह खरीदता है।

एनवीए ने बताया बाजार यह “पशुचिकित्सक द्वारा बनाई गई विरासत, संस्कृति और विरासत का सम्मान करने” के प्रयास में स्थानीय क्लीनिकों को खरीदने के बाद उनका नाम अपरिवर्तित रखता है।

राष्ट्रीय पशु चिकित्सा संघ के अध्यक्ष का वजन

बाजार कॉर्पोरेट समर्थित समेकनकर्ताओं की बढ़ती उपस्थिति के बारे में पशु चिकित्सा कर्मचारियों और उपभोक्ताओं द्वारा उठाई गई चिंताओं के बारे में कनाडाई पशु चिकित्सा मेडिकल एसोसिएशन के अध्यक्ष टिम आर्थर से बात की।

आर्थर का कहना है कि उन्हें पालतू जानवरों की देखभाल में बड़े व्यवसाय के आने की कोई चिंता नहीं है – उन्होंने अपना व्यवसाय एक को बेच दिया और वर्तमान में दो कॉर्पोरेट स्वामित्व वाले क्लीनिकों के लिए अंशकालिक काम करते हैं।

उन्होंने कहा, “इसे बेचने से तनाव से राहत मिली।”

निगम को बेचने से न केवल आर्थर की सेवानिवृत्ति के लिए धन जुटाया गया, बल्कि उनका यह भी मानना ​​है कि युवा पशुचिकित्सकों द्वारा इसका स्वागत किया गया है, जो व्यवसाय चलाने की परेशानी के बिना चिकित्सा का अभ्यास करना चाहते हैं।

आर्थर ने कहा कि वह नहीं मानते कि पालतू जानवरों की देखभाल की बढ़ती लागत के लिए निगम दोषी हैं।

उन्होंने कहा, “हमारे व्यवसाय में कई कारक हैं जिनके कारण लागत बढ़ रही है।” “दवाएं खरीदने की हमारी लागत बढ़ रही है। उपकरण खरीदने, उपकरण खरीदने की हमारी लागत बढ़ रही है।”

उन्होंने कहा कि उन्होंने निगमों के उदय के बारे में पशु चिकित्सा कर्मचारियों से कोई शिकायत नहीं सुनी है।

“मुझे नहीं लगता कि वे बहुत अधिक परेशानी पैदा कर रहे हैं। इसमें कुछ अच्छा है। मेरे लिए, कुछ सावधानियाँ हैं। लेकिन सामान्य तौर पर, मुझे नहीं लगता कि उन्होंने वास्तव में पशु चिकित्सा अभ्यास को बाधित किया है।”

टेर्ज़िक का कहना है कि वह अभी भी कॉर्पोरेट संचालित क्लिनिक में अपने अनुभव से निराश हैं और वापस नहीं जाएंगी। गप्पी के कान के संक्रमण का कहीं और इलाज किया गया, जब एक दृश्य परीक्षण में यह पता चला कि कॉर्पोरेट संचालित क्लिनिक में गलती हो गई थी – और वह पूरी तरह से ठीक हो गया है।

हालाँकि, टेर्ज़िक अभी भी अपने बिल की लागत से उबर नहीं पाई है।