हर साल नवंबर के अंत में, इटली के पडुआ के केंद्रीय चौराहे पर एक शानदार क्रिसमस ट्री बनता है।
बाउबल्स से भारी और रोशनी से उज्ज्वल (और उस वर्ष के कॉर्पोरेट प्रायोजकों के नीयन-रोशनी वाले संकेत), यह सिर्फ क्रिसमस के मौसम की आधिकारिक शुरुआत का प्रतीक नहीं है। 20 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर, यह जल्द ही एक स्थानीय मील का पत्थर बन जाता है, उन पर्यटकों के लिए एक प्रकाशस्तंभ बन जाता है जो शहर की मध्ययुगीन सड़कों के बीच अपना आकर्षण खो चुके हैं।
इस तरह का एक उत्कृष्ट नॉर्डमैन फ़िर, दो दशकों से भी अधिक समय में उगाया गया, एक शहर की लागत $200,000 से अधिक हो सकती है कटाई, परिवहन और सजावट के लिए। हर कोई 20-मीटर के पेड़ नहीं खरीद रहा है, लेकिन यह बहुत पहले की बात नहीं है कि इस किस्म की यूरोप में इतनी अधिक मांग थी कि डेनमार्क के क्रिसमस ट्री उत्पादक संघ के तत्कालीन प्रमुख ने इसे “क्रिसमस पेड़ों का रोल्स-रॉयस” कहा था। अन्य, सस्ती किस्मों की तुलना में दोगुनी कीमत दिलाने में सक्षम।
फिर भी, आज, पडुआ के टिमटिमाते पेड़ की सड़क के पार, आप दो मीटर (6½ फुट) का नॉर्डमैन फ़िर 15 यूरो ($22) की बेहद कम कीमत में पा सकते हैं, जो एक मंद रोशनी वाली किराने की दुकान के कोने में बंडल किया गया है।
यह तथ्य बताता है कि यूरोप में, जहां क्रिसमस ट्री की कीमतें हैं, कुछ बदल रहा है पिछले दशक के बेहतर हिस्से में गिरावट आ रही है – कनाडा के बिल्कुल विपरीत, जहां औसत कीमत है कुछ क्षेत्रों में छह फुट (1.8 मीटर) के पेड़ के लिए $75 या अधिक है।
हालाँकि यूरोप के क्रिसमस ट्री बाज़ारों पर ठोस डेटा प्राप्त करना कठिन हो सकता है, फिर भी ऐसा लगता है सिकुड़ते जंगलछोटे खेत और अधिक लोगों की आपूर्ति के कारण, आज उनके पेड़ कनाडा की तुलना में बहुत सस्ते हैं। क्यों?
एक दुष्चक्र
कनाडा की तरह, यूरोप में केवल कुछ क्षेत्र ही क्रिसमस ट्री के विशाल उत्पादन के लिए जिम्मेदार हैं।
क्यूबेक, ओंटारियो और नोवा स्कोटिया कनाडाई उद्योग पर हावी हैदेश के 80 प्रतिशत क्रिसमस पेड़ों का उत्पादन करता है। यूरोप में, डेनमार्क और जर्मनी अग्रणी हैं, जो महाद्वीप पर बिकने वाले लगभग आधे पेड़ों का उत्पादन करते हैं।
क्रिसमस ट्री उगाना पर्दे पर रोमांटिक लगता है, लेकिन हकीकत में यह एक क्रूर व्यवसाय है।– जे ज़ागोर्स्की, बोस्टन विश्वविद्यालय के क्वेस्ट्रॉम स्कूल ऑफ बिजनेस में अर्थशास्त्री
ऐतिहासिक रूप से, दोनों स्थानों पर, ये उत्पादक वास्तव में कई छोटे पैमाने के खेत हैं, जो केवल कुछ दर्जन एकड़ संपत्ति पर पेड़ उगाते हैं। आख़िरकार, क्रिसमस के पेड़ बेकार ज़मीन वाले किसानों के लिए एक अच्छा सहारा हैं, एक धीमी गति से बढ़ने वाली फसल जो ऑफ-सीज़न में कृषि पर्यटन उत्पन्न करती है।
डेनिश क्रिसमस ट्री एसोसिएशन के प्रबंध निदेशक क्लॉस जेरम क्रिस्टेंसन ने कहा, “ऑस्ट्रिया में, आप दो हेक्टेयर (पांच एकड़) क्रिसमस पेड़ों पर रह सकते हैं।” “आप कुछ भेड़ें जोड़ लें, और उससे एक परिवार का गुजारा हो सकता है।”
इसका मतलब है कि “जब अच्छी कीमतें होती हैं, तो अधिक उत्पादक होते हैं,” क्रिस्टेंसन ने कहा। किसान ऊंची मांग को भुनाने के लिए बैंडबाजे पर कूद पड़ते हैं और कुछ स्टैंड लगाते हैं।
लेकिन नॉर्डमैन फ़िर जैसे पेड़ों को परिपक्वता तक पहुंचने में लगभग एक दशक लग जाता है।
उन्होंने कहा, “आठ से 10 साल बाद… हमारे पास बहुत सारे पेड़ हैं।” “कीमतों में गिरावट आई है और लोग कहते हैं कि यह अब अच्छा व्यवसाय नहीं है।”
बोस्टन विश्वविद्यालय के क्वेस्ट्रॉम स्कूल ऑफ बिजनेस के अर्थशास्त्री जे ज़ागोर्स्की ने कहा, “स्क्रीन पर क्रिसमस ट्री उगाना रोमांटिक लगता है, लेकिन हकीकत में यह एक क्रूर व्यवसाय है।” “आपके पास एक अपेक्षाकृत खंडित उद्योग है… (उत्पादक) स्वतंत्र निर्णय ले रहे हैं, भविष्य में कई वर्षों तक, कम लाभ मार्जिन पर।”
जब आप ऐसा करते हैं, तो वह कहते हैं, आपको कीमत में बड़े उतार-चढ़ाव मिलते हैं।
ज़ागोर्स्की ने कहा, समान समस्याओं का सामना करने वाले अन्य उद्योगों में, समाधान अक्सर समेकन होता है – बड़े खिलाड़ियों का उद्भव जो आपूर्ति में उतार-चढ़ाव के कारण अधिक नुकसान को अवशोषित कर सकते हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि प्रवृत्ति अच्छी तरह से चल रही है – और पडुआ के 15-यूरो किराने की दुकान के पेड़ सिर्फ एक अभिव्यक्ति हैं।
क्रिस्टेंसन ने कहा, “यह बाज़ार में बदलाव है।” “बड़े बॉक्स स्टोर छोटे हितधारकों से अधिक बाजार हिस्सेदारी ले रहे हैं, जो अक्सर बुजुर्ग लोग होते हैं (जिनके लिए) अपने बच्चों को संभालना मुश्किल होता है।”
एसेक्स में बास्टियन क्रिसमस ट्री फ़ार्म के संचालन के 20 वर्षों में, मालिक ओविड बास्टियन का कहना है कि उन्होंने जलवायु परिवर्तन को प्रत्यक्ष रूप से देखा है। इससे निपटने के लिए, बैस्टियन क्रिसमस ट्री की जलवायु प्रतिरोधी किस्मों को उगा रहे हैं और एक विशेष लेपित उर्वरक का उपयोग कर रहे हैं जो वाष्पित नहीं होता है और लंबे समय तक रहता है। लेकिन बैस्टियन का कहना है कि इसका मतलब अधिक इनपुट लागत है।
यूरोपीय संघ की नीति ने उस चुनौती को और भी बदतर बना दिया है, जो अधिकांश क्रिसमस पेड़ों को कृषि सब्सिडी के लिए अयोग्य बना देती है। भूमि के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा के कारण, कई छोटे किसान अधिक लाभदायक गतिविधियों के लिए पेड़ उगाना छोड़ रहे हैं।
कनाडा में भी, कई छोटे पैमाने के ऑपरेटरों को उत्तराधिकार योजना बनाना मुश्किल हो रहा है – जिससे आपूर्ति कम हो रही है।
कैनेडियन क्रिसमस ट्री ग्रोअर्स एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक शर्ली ब्रेनन ने कहा, “क्रिसमस ट्री किसान की (औसत) उम्र 65 से 85 के बीच है।” “हमने 10 वर्षों में 20,000 एकड़ क्रिसमस ट्री की खेती खो दी – और यह पूरी तरह से सेवानिवृत्ति के कारण था।”
यूरोप के विपरीत, जहां मांग काफी स्थिर है, कनाडा में क्रिसमस पेड़ों की मांग आसमान छू रही है और साथ ही आपूर्ति भी कम हो रही है।
पिछले 10 वर्षों में ही कनाडा के बाज़ार का मूल्य 53 मिलियन डॉलर से बढ़कर 160 मिलियन डॉलर हो गया है।
ब्रेनन ने कहा, “हम इसका अनुमान नहीं लगा सकते।”
जैसे ही क्रिसमस ट्री किसान सेवानिवृत्त होंगे, उनकी जिम्मेदारी कौन लेगा? सांख्यिकी कनाडा का कहना है कि उद्योग की औसत आयु 59 वर्ष है – जो औसत कनाडाई से लगभग 14 वर्ष अधिक है।
कनाडाई किसान अन्य कीमतों के दबाव में भी हैं: उपकरण और उर्वरक की लागत में वृद्धि ने पूरी अर्थव्यवस्था में मुद्रास्फीति को बढ़ा दिया है।
उन्होंने कहा, “मांग बढ़ रही है और कीमतें बढ़ रही हैं, लेकिन बाकी सब चीजें भी बढ़ रही हैं।”
टैरिफ का खतरा पेड़ों की कीमतों को कैसे प्रभावित कर सकता है
इसमें निकट भविष्य में किसी भी समय बदलाव की संभावना नहीं है। ज़ागोरस्की बताते हैं कि आने वाले अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा प्रस्तावित चीनी सामानों पर भारी टैरिफ से अमेरिका में प्लास्टिक के पेड़ों की कीमत में वृद्धि होगी, जो दशकों से वास्तविक पेड़ बाजार में खा रहे हैं और अब पाए जाते हैं। अमेरिका के तीन-चौथाई से अधिक परिवार.
यदि ऐसा होता है, तो उन्होंने कहा, “ताज़े पेड़ों की ओर एक बड़ा बदलाव होने जा रहा है। और हमारे कई ताज़ा पेड़ कहाँ से आते हैं? वे कनाडा से आते हैं।”
इस बीच, यूरोप में, पिछले कुछ वर्षों की भरमार ने बाजार को विभाजित कर दिया है। थोक विक्रेता और चेन लगभग कुछ भी नहीं के लिए छूट वाले पेड़ों की पेशकश करते हैं – अधिकांश दुकानों पर 20 यूरो ($ 30) से कम – जबकि पादुआ के एज़िंडा एग्रीकोला बर्टन ग्यूसेप जैसे छोटे फार्म, एक ही किस्म के लिए तीन गुना से अधिक कीमत वसूल सकते हैं।
लेकिन मालिक ग्यूसेप बर्टन का कहना है कि वे गुणवत्ता की गारंटी पर अपनी बिक्री कर सकते हैं।
उन्होंने कहा, “किराना स्टोर उन पेड़ों को लेते हैं जो वास्तव में स्क्रैप, सेकेंड-हैंड सामान हैं।” “यह पूरी तरह से अलग गुणवत्ता है… वे वास्तव में हमारे साथ प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं।”
यह एक ऐसी रणनीति है जो अंततः काम करती हुई प्रतीत होती है। यूरोपीय पेड़ अभी भी कनाडा की कीमतों से काफी दूर हैं – लेकिन एक दशक की गिरावट के बाद, इस साल एक पेड़ की औसत कीमत कुछ यूरो बढ़ने की उम्मीद है।
क्रिस्टेंसेन ने कहा, “हम अभी भी सबसे निचले स्तर पर हैं,” लेकिन अब हम सही दिशा में जा रहे हैं।